光绪年间，北洋水师提出建立一支新的舰队，名为无极舰队，宣称其航速号称世界第一，承诺在三年内追赶日本，五年内超越英美。慈禧询问造舰资金时，水师仅以国运为由请求银钱，最终获得批准。然而，折子中没有提及的一个关键要素是船只的操控性能。

在海上，航行的安全性不仅仅依赖于速度，还涉及避开暗礁、灵活转向和应对炮火，而这都需要船只的舵系统。尽管无极舰队的设计被称赞，但其真正的性能却未得到全面考量。水师的船只名义上来自新式造船厂，每艘舟艇的桅杆上飘扬着一面龙旗，这面旗在遭到质疑时才会被升起。

当有小吏质疑船舶用钢材料的高价时，水师不屑一顾，以“这是对朝廷的不满”回应对方，巧妙地将技术难题转变为立场问题。在这场权力游戏中，虽有内部质疑，但因担心失去荣耀，大家选择沉默。鲜有人提及老舵工的担忧，因为在这种体制下，任何对能力的自我反省都可能导致连锁反应，显露出碎裂的真相。 赏金女王

在甲午战争之前，北洋海军与日本在海上小规模交火，连连获胜，尽管其中有些胜利并不如表面光鲜。遇到问题时，捷报的写作从未提及细节，尽力掩盖真相。当外部的船只进行检测，结果显示无极舰队的舵链存在严重缺陷，盖不住的事实逐渐浮出水面。

因此，水师作出了说明，声称其舵链符合高标准，并免费为已下水的船只更换舵链。然而，公众对于这种辩解表示质疑，认为应从根本上解决问题而不是以爱国情怀来掩饰舰队的缺陷。掌柜质问，生存依赖转向而非单单速度，船只的安全性才是重中之重。北洋水师的荣耀在外界的审视中，逐渐显露出不和谐的音符。